CluefulCómo explicar en inglés una palabra que no sabes
Le pasa a todo el que aprende inglés: la palabra no sale y la conversación espera. La circunlocución es describir la palabra que falta hasta que la otra persona la dice por ti. Los nativos lo hacen todo el tiempo, y se puede entrenar.
¿Qué es la circunlocución?
Es rodear la palabra que no encuentras. En vez de quedarte callado, dices qué es, para qué sirve o dónde está. Si no sabes decir "ceja", "the line of hair above your eye" te lleva a eyebrow.
Las guías de nivel de ACTFL, muy usadas por profesores de idiomas, mencionan la circunlocución entre las estrategias que usan los hablantes avanzados para cubrir huecos de vocabulario. Es de lo que más se nota cuando alguien sabe mantener una conversación.
¿Por qué practicarla en vez de memorizar otra lista?
Nunca vas a saber todas las palabras. Incluso con buen nivel, algunas faltan y otras se olvidan con los nervios. Una lista nueva tapa un hueco; la circunlocución los tapa todos, porque funciona con las palabras que ya tienes.
Además te obliga a usar lo que sabes. Describir "moto de agua" como "a small motorbike for the sea" es practicar inglés real, no traducir palabra por palabra.
¿Qué frases en inglés funcionan?
Con estas seis estructuras resuelves casi cualquier situación. Apréndete el arranque de memoria.
| Inglés | Significado | |
|---|---|---|
| Tipo | It's a kind of… | Es un tipo de… |
| Uso | You use it to… | Se usa para… |
| Lugar | You find it in… | Lo encuentras en… |
| Persona | The person who… | Es la persona que… |
| Comparación | It's like a…, but… | Es como un…, pero… |
| Contrario | It's the opposite of… | Es lo contrario de… |
¿Cómo es una buena explicación?
Una explicación vaga no funciona, y una larga funciona pero cuesta. Estos son resultados reales de Clueful, donde Coco, el loro con IA, adivina mientras escribes. La palabra secreta era eyebrow (ceja) y no se podía decir face, eye, hair ni raise.
Vaga: "it's on your head" (4 palabras). Coco dijo hair. Es cierto, pero sirve para demasiadas cosas.
Larga: "the little line over each of your lids that goes up when you are surprised" (15 palabras). Coco la adivinó, pero con tantas palabras ganas menos estrellas.
Precisa: "above the lids" (3 palabras). Coco la adivinó enseguida. La palabra clave era lids (párpados): una palabra exacta vale más que una frase entera.
¿Cómo se practica cada día?
Con cinco minutos al día basta, siempre que alguien te diga si se entiende.
- 1
Elige cinco palabras
Mezcla objetos cotidianos con una o dos ideas abstractas. No las busques antes.
- 2
Prohíbe las palabras obvias
Elige tres o cuatro palabras que no puedes decir, como en el Tabú. Así no te quedas en la pista fácil.
- 3
Explica cada una en diez palabras o menos
En voz alta o por escrito. Empieza con una de las seis estructuras.
- 4
Consigue una respuesta honesta
Un amigo, un profesor o una app que adivine a partir de tu descripción. Si no la adivina, hay que mejorar la explicación, no al que escucha.
- 5
Repite, más corto
Busca la palabra precisa que lo habría hecho obvio. Esa es la que guardas.
Preguntas frecuentes
¿Circunlocución y parafrasear son lo mismo?
Se parecen. Parafrasear es decir una idea completa con otras palabras. La circunlocución es rodear una palabra concreta que no encuentras.
¿Sirve si soy principiante?
Sí. Puedes empezar con el tipo y una característica ("It's an animal. It's very tall."). Con el nivel, tus explicaciones se vuelven más cortas y exactas.
¿Es malo usarla mucho?
No. Los nativos la usan todo el tiempo. El objetivo es hacerla rápida y clara para que la conversación no se corte.
¿Hay alguna app para practicar la circunlocución?
Clueful está hecha para esto. Recibes una palabra secreta y cuatro palabras tabú, la describes en inglés, español o coreano, y Coco, un loro con IA, adivina mientras escribes. Cuantas menos palabras uses, más estrellas, y cada día hay cinco palabras nuevas.