영어 단어가 생각 안 날 때, 돌려 말하는 법

영어로 말하다가 딱 그 단어만 떠오르지 않을 때가 있어요. 이럴 때 멈추지 않고 그 단어를 설명해서 상대가 대신 말하게 만드는 기술을 돌려 말하기(circumlocution)라고 해요. 원어민도 매일 쓰는 방법이고, 연습하면 늘어요.

돌려 말하기(circumlocution)가 뭔가요?

모르는 단어 대신 그게 무엇인지, 어디에 쓰는지, 어디에 있는지를 말하는 거예요. "사서"라는 단어를 몰라도 "the person who lends you books at the library"라고 하면 상대가 librarian이라고 말해 줘요.

미국 외국어 교사들이 많이 쓰는 ACTFL 말하기 능력 기준에서도 돌려 말하기를 고급 화자가 어휘 공백을 메우는 전략으로 꼽아요. 대화를 끊지 않고 이어 가는 힘이 여기서 나와요.

단어를 더 외우는 것보다 왜 중요한가요?

모든 단어를 다 알 수는 없어요. 실력이 높아져도 모르는 단어, 긴장해서 안 떠오르는 단어는 계속 생겨요. 단어장은 빈칸 하나를 메우지만, 돌려 말하기는 이미 아는 단어로 모든 빈칸을 넘어가게 해 줘요.

특히 한국어를 그대로 옮기려고 하면 막혀요. "노트북"을 떠올리며 notebook을 찾기보다 "a small computer you can carry"처럼 기능으로 설명하면 콩글리시 걱정 없이 통해요.

어떤 영어 표현을 쓰면 되나요?

아래 여섯 가지 틀이면 대부분 상황을 넘길 수 있어요. 첫마디만 입에 붙여 두세요.

좋은 설명은 어떻게 생겼나요?

흐릿한 설명은 통하지 않고, 긴 설명은 통해도 비효율적이에요. 아래는 Clueful에서 AI 앵무새 코코가 실제로 반응한 결과예요. 비밀 단어는 lie(거짓말), 금지어는 truth, false, fib, dishonest였어요.

흐릿한 설명: "something bad" (2단어). 코코는 nightmare라고 했어요. 틀린 말은 아니지만 너무 많은 게 해당돼요.

긴 설명: "when you say a thing to your mom and later she finds out it did not happen" (17단어). 맞히긴 했지만 단어가 많아 별을 가장 적게 받아요.

정확한 설명: "saying something that isn't real" (5단어). 코코가 바로 맞혔어요. 코코가 보여 준 모범 힌트는 fabrication 한 단어였어요. 이렇게 알아둘 단어가 하나씩 쌓여요.

매일 어떻게 연습하나요?

피드백만 받을 수 있으면 하루 5분으로 충분해요.

1. 1

   단어 다섯 개 고르기

   일상 명사 몇 개와 추상적인 단어 한두 개를 섞어요. 미리 찾아보지 않아요.

2. 2

   쉬운 단어 금지하기

   스피드 퀴즈 금지어처럼 쓰면 안 되는 단어 서너 개를 정해요. 가장 쉬운 힌트를 못 쓰게 해야 실력이 늘어요.

3. 3

   열 단어 안으로 설명하기

   소리 내서 말하거나 적어요. 위의 여섯 가지 틀로 시작해요.

4. 4

   솔직하게 맞혀 줄 상대 찾기

   친구, 선생님, 또는 설명을 듣고 맞히는 앱. 못 맞히면 듣는 사람이 아니라 설명을 고칠 차례예요.

5. 5

   더 짧게 다시 하기

   한 단어로 확 통했을 표현을 찾아보세요. 그게 오늘 외울 단어예요.

코코와 연습하기